विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत न्यूजीलैंड के खिलाफ आगामी टेस्ट सीरीज से पहले टीम से जुड़ने के लिए गुरुवार को रवाना होंगे। इससे पहले बुधवार को उन्हें बेंगलुरु स्थित सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में मैच जैसी परिस्थितियों में अभ्यास करना होगा। यह अभ्यास उनकी फिटनेस और मैदान पर वापसी की तैयारी को परखने के लिए जरूरी माना जा रहा है।
मौजूद जानकारी के अनुसार, सेंटर ऑफ एक्सीलेंस की मेडिकल टीम पंत की चोट से उबरने की प्रक्रिया से संतुष्ट है। उन्हें अक्टूबर के पहले सप्ताह में ईरानी कप के दौरान कमर के आसपास की मांसपेशियों में खिंचाव आ गया था। इसके बाद से वह मैदान से दूर थे और उनकी फिटनेस पर लगातार नजर रखी जा रही थी। अब अभ्यास सत्र के बाद उनकी स्थिति को लेकर तस्वीर और साफ हो जाएगी।
भारतीय टेस्ट टीम के बाकी खिलाड़ी पहले ही न्यूजीलैंड पहुंच चुके हैं। वहां वे आगामी सीरीज से पहले अभ्यास और मैच खेलने में जुटे हैं। दूसरी ओर, पंत के पास पहले टेस्ट से पहले तैयारी के लिए करीब 1 सप्ताह का समय होगा। भारत और न्यूजीलैंड के बीच पहला टेस्ट 19 नवंबर से वेलिंगटन में खेला जाना है। ऐसे में पंत को टीम के साथ तालमेल बैठाने और परिस्थितियों के अनुसार खुद को तैयार करने का मौका मिलेगा।
बता दें कि पंत ने शुरुआत में चयनकर्ताओं से अनुरोध किया था कि उन्हें न्यूजीलैंड दौरे पर गई भारत ‘ए’ टीम में शामिल किया जाए। उनका मानना था कि इससे उन्हें टेस्ट सीरीज से पहले खेलने का अभ्यास मिल सकता है और वह बेहतर लय में लौट सकेंगे। यह सीरीज भारत के लिए काफी अहम है, क्योंकि इसके नतीजे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने की उसकी उम्मीदों पर असर डाल सकते हैं।
हालांकि, टीम प्रबंधन से जुड़े लोगों का मानना है कि पंत के पास अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का पर्याप्त अनुभव है और वह पहले टेस्ट तक अपनी लय हासिल कर सकते हैं। टीम से जुड़े एक सूत्र के मुताबिक, लंबे समय बाद भारतीय टेस्ट खिलाड़ियों को विदेश में किसी सीरीज से पहले इतनी तैयारी का समय मिला है। इससे पहले पंत ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के दौरों पर भी टीम का हिस्सा रहे हैं, जहां भारतीय खिलाड़ियों को देश पहुंचने के 1 सप्ताह के भीतर ही टेस्ट मैच खेलना पड़ा था।
अब सबकी नजर इस बात पर रहेगी कि टीम प्रबंधन पहले टेस्ट की अंतिम एकादश में पंत के साथ ध्रुव जुरेल को भी मौका देता है या नहीं। दोनों विकेटकीपर बल्लेबाज हैं और ऐसे में टीम को यह तय करना होगा कि किस संयोजन से उसे बल्लेबाजी और विकेट के पीछे बेहतर विकल्प मिल सकता है।
