शुरुआत में लगातार जीत दर्ज कर अंक तालिका में शीर्ष पर चल रही पंजाब किंग्स की टीम अब मुश्किल दौर से गुजर रही है। आईपीएल 2026 में शानदार आगाज करने वाली यह टीम लगातार छह मुकाबले हार चुकी है और अब प्लेऑफ में पहुंचने की उम्मीद दूसरी टीमों के परिणामों पर भी निर्भर हो गई हैं।
गौरतलब है कि आठ साल पहले आईपीएल 2018 में भी पंजाब की टीम ने शुरुआती मुकाबलों में शानदार प्रदर्शन किया था, लेकिन बाद में लगातार हार के कारण टूर्नामेंट से बाहर हो गई थी। इस बार भी हालात कुछ वैसे ही दिखाई दे रहे हैं।
अब पंजाब किंग्स का अगला मुकाबला लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ बेहद अहम माना जा रहा है। मौजूद जानकारी के अनुसार अगर पंजाब यह मैच हारती है तो उसकी प्लेऑफ की उम्मीद पूरी तरह खत्म हो जाएंगी। वहीं जीत मिलने की स्थिति में भी टीम को मुंबई इंडियंस से उम्मीद करनी होगी कि वह राजस्थान रॉयल्स को हराए।
दिलचस्प बात यह है कि दोनों टीमों की पिछली भिड़ंत में पंजाब किंग्स ने जीत हासिल की थी, लेकिन तब से अब तक काफी कुछ बदल चुका है। ऋषभ पंत की कप्तानी वाली लखनऊ टीम भले ही अंक तालिका में निचले स्थान पर हो, लेकिन टीम के कुछ खिलाड़ी शानदार फॉर्म में दिखाई दे रहे हैं।
लखनऊ सुपर जायंट्स के लिए सबसे बड़ी राहत मिचेल मार्श की बल्लेबाजी रही है। मार्श ने हाल के मुकाबलों में 111, 90 और 96 रन जैसी बड़ी पारियां खेलकर विरोधी टीमों को परेशानी में डाला है। उनके साथ जोश इंग्लिस भी आक्रामक अंदाज में बल्लेबाजी कर रहे हैं। ऐसे में पंजाब के गेंदबाजों पर शुरुआती ओवरों में विकेट लेने का दबाव रहेगा।
वहीं पंजाब किंग्स के युवा बल्लेबाज प्रियांश आर्य की फॉर्म चिंता का विषय बन गई है। शुरुआती सात पारियों में तेज रन बनाने वाले प्रियांश पिछले कुछ मुकाबलों में संघर्ष करते दिखाई दिए हैं। खासतौर पर छोटी लंबाई की गेंदों पर उन्हें लगातार परेशानी हुई है। ऐसे में मोहम्मद शमी, मयंक यादव और मोहसिन खान जैसे तेज गेंदबाज उन्हें निशाना बना सकते हैं।
बता दें कि लखनऊ की टीम इस सीजन में उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर सकी। कप्तान ऋषभ पंत समेत कई बल्लेबाज निरंतरता बनाए रखने में असफल रहे हैं। हालांकि टीम अपने आखिरी मुकाबलों में सम्मान बचाने के इरादे से मैदान पर उतरेगी।
संभावित टीमों की बात करें तो लखनऊ सुपर जायंट्स की ओर से मिचेल मार्श, जोश इंग्लिस, निकोलस पूरन, ऋषभ पंत, आयुष बदोनी और मोहम्मद शमी जैसे खिलाड़ी मैदान में दिखाई दे सकते हैं। वहीं पंजाब किंग्स की टीम में श्रेयस अय्यर, प्रियांश आर्य, प्रभसिमरन सिंह, मार्कस स्टोइनिस, शशांक सिंह, अर्शदीप सिंह और युजवेंद्र चहल पर नजरें रहेंगी।
अब देखना दिलचस्प होगा कि पंजाब किंग्स लगातार हार का सिलसिला तोड़कर प्लेऑफ की उम्मीद जिंदा रख पाती है या फिर लखनऊ सुपर जायंट्स उनका सफर यहीं खत्म कर देती हैं।
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