श्रीलंका के खिलाफ भारत की आगामी टेस्ट सीरीज़ से पहले देवदत्त पडिक्कल ने शनिवार को कोलंबो में चल रहे तीन दिवसीय वार्मअप मैच में श्रीलंका क्रिकेट XI के खिलाफ शानदार शतक लगाकर अपनी मज़बूत दावेदारी पेश की। यशस्वी जायसवाल के जल्दी आउट होने के बाद नंबर 3 पर बैटिंग करने आए बाएं हाथ के बल्लेबाज़ ने 121 गेंदों पर 103 रन बनाए, जिसमें 14 बाउंड्री शामिल थीं। शतक पूरा करने के बाद पडिक्कल ‘रिटायर्ड आउट’ हो गए।
भारत की पारी की शुरुआत मुश्किल रही क्योंकि जायसवाल दूसरी ही गेंद पर बिना खाता खोले आउट हो गए। इसके बाद केएल राहुल ने 67 गेंदों पर 40 रन की संयमित पारी खेली, लेकिन आउट होने से पहले पडिक्कल ने यह सुनिश्चित किया कि भारत शुरुआती झटके से उबर सके। पडिक्कल को राहुल के रूप में एक अच्छा साथी मिला और फिर उन्होंने रवींद्र जडेजा के साथ अपनी पारी आगे बढ़ाई। कर्नाटक के इस बल्लेबाज ने तेज और स्पिन दोनों तरह की गेंदबाजी के खिलाफ अच्छा नियंत्रण दिखाया और 40वें ओवर में रमेश मेंडिस की गेंद पर चौका लगाकर अपना शतक पूरा किया।
पडिक्कल का शतक भारत के लिए एक अहम समय पर आया है, क्योंकि पैर की चोट के कारण आने वाली टेस्ट सीरीज़ के लिए बी साई सुदर्शन का खेलना अभी पक्का नहीं है। सुदर्शन को भारत की टीम में शामिल तो किया गया है, लेकिन उनका खेलना उनकी फिटनेस पर निर्भर करेगा। अगर वह सीरीज़ के पहले मैच में नहीं खेल पाते हैं, तो नंबर 3 की पोज़िशन के लिए पडिक्कल के नाम पर विचार किया जा सकता है।
पडिक्कल पहले ही भारत के लिए दो टेस्ट मैच खेल चुके हैं, और दोनों ही 2024 में खेले गए थे। उन्होंने धर्मशाला में इंग्लैंड के खिलाफ़ अपना टेस्ट डेब्यू किया था और अपनी पहली पारी में 65 रन बनाए थे। इसके बाद, उन्होंने 202425 बॉर्डरगावस्कर ट्रॉफी के दौरान पर्थ में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ मैच खेला था। अपने दो टेस्ट मैचों में, पडिक्कल ने तीन पारियों में कुल 90 रन बनाए हैं। 26 साल के इस खिलाड़ी ने घरेलू क्रिकेट में भी खूब रन बनाए हैं। 202526 रणजी ट्रॉफी सीज़न के दौरान, पडिक्कल ने 60.33 की औसत से 543 रन बनाए और सेमीफ़ाइनल में उत्तराखंड के ख़िलाफ़ अपने करियर का बेस्ट स्कोर 232 रन बनाया।
विजय हजारे ट्रॉफी में भी उनका प्रदर्शन शानदार रहा, जिसमें उन्होंने 90.62 की औसत से 725 रन बनाए। सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में उन्होंने 167.02 के स्ट्राइक रेट से 309 रन बनाए। पडिक्कल ने इस साल की शुरुआत में श्रीलंका में इंडिया A का भी प्रतिनिधित्व किया और गाले में श्रीलंका A के ख़िलाफ़ अनौपचारिक टेस्ट मैचों की तीन पारियों में दो अर्धशतक लगाए।
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