आपने अक्सर सुना होगा कि ज्यादातर जीवों में मादा, नर के साथ मिलन के बाद ही गर्भवती होती है. लेकिन प्रकृति में एक ऐसा छोटा सा कीड़ा भी है जो इस नियम को पूरी तरह उलट देता है. यह जीव है एफिड (Aphid). इसकी खासियत इतनी अनोखी है कि इसे जानकर कोई भी हैरान रह जाए. दरअसल, यह कीड़ा जन्म लेते ही गर्भवती होता है और इसे संतान पैदा करने के लिए किसी नर की जरूरत ही नहीं पड़ती.
एफिड्स में एक बेहद दिलचस्प जैविक प्रक्रिया पाई जाती है जिसे वैज्ञानिक टेलिस्कोपिंग जेनरेशन कहते हैं. इसका मतलब है कि एक ही शरीर में कई पीढ़ियां एक साथ मौजूद रहती हैं. जब एक मादा एफिड पैदा होती है, तब उसके अंदर पहले से ही उसके बच्चे विकसित हो रहे होते हैं और बात यहीं खत्म नहीं होती उन बच्चों के भीतर भी अगली पीढ़ी के अंडों का निर्माण शुरू हो चुका होता है. यानी एक तरह से तीन पीढ़ियां एक ही समय में एक ही शरीर में रह रही होती हैं. इसे समझना ऐसा है जैसे एक के अंदर दूसरा और उसके अंदर तीसरा जीवन तैयार हो रहा हो.
क्यो खास है ये जीव?
एफिड्स आकार में बहुत छोटे होते हैं, आमतौर पर सिर्फ 1 से 2 मिलीमीटर लंबे. इनका शरीर नरम होता है और ये मुख्य रूप से पौधों का रस चूसकर जीवित रहते हैं. यही कारण है कि ये फसलों और बगीचों के लिए काफी नुकसानदेह माने जाते हैं. गर्म मौसम में इनकी संख्या तेजी से बढ़ती है, क्योंकि उस समय इनके प्रजनन की गति अपने चरम पर होती है.
एफिड्स की प्रजनन प्रक्रिया को पैरथेनोजेनेसिस कहा जाता है. इसमें मादा बिना किसी निषेचन के ही सीधे जीवित बच्चों को जन्म देती है. यानी यहां अंडों का बाहरी रूप से निषेचन नहीं होता, बल्कि मादा अपने आप ही नई पीढ़ी को जन्म देने में सक्षम होती है. यही वजह है कि इनकी आबादी बहुत तेजी से बढ़ती है.
मादाओं पर ही निर्भर है जनसंख्या
एक मादा एफिड अपने जीवनकाल में लगभग 50 से 100 तक बच्चे पैदा कर सकती है. लेकिन टेलिस्कोपिंग जेनरेशन के कारण यह संख्या साधारण गणना से कहीं ज्यादा हो जाती है. अगर परिस्थितियां अनुकूल हों, जैसे पर्याप्त भोजन और उपयुक्त तापमान, तो सिर्फ 30 दिनों के भीतर एक अकेली एफिड से हजारों नहीं बल्कि लाखों की संख्या में नई एफिड्स पैदा हो सकती हैं. कुछ वैज्ञानिक अध्ययनों में तो यह संख्या करोड़ तक पहुंचने की संभावना भी बताई गई है.
दिलचस्प बात यह भी है कि साल के अधिकांश समय में एफिड्स की आबादी पूरी तरह मादाओं पर ही निर्भर रहती है. नर एफिड्स बहुत कम दिखाई देते हैं और आमतौर पर सिर्फ शरद ऋतु में पैदा होते हैं, जब मौसम ठंडा होने लगता है. उस समय मादाएं अंडे देती हैं, जो सर्दियों में सुरक्षित रहते हैं और अगले मौसम में नई पीढ़ी को जन्म देते हैं. बाकी पूरे साल मादाएं बिना नर की मदद के ही आबादी को बढ़ाती रहती हैं.
प्रकृति ने एफिड्स को इतनी तेज प्रजनन क्षमता शायद इसलिए दी है क्योंकि उनका जीवन काफी जोखिम भरा होता है. ये पौधों पर निर्भर होते हैं और कई बार पौधों की सुरक्षा प्रणाली या पर्यावरणीय बदलाव इन्हें खत्म कर सकते हैं. इसलिए तेजी से बढ़ती आबादी इनके अस्तित्व को बनाए रखने का एक तरीका बन जाती है. लेकिन यही क्षमता इन्हें कृषि के लिए एक बड़ा खतरा भी बना देती है. बहुत कम समय में ये किसी भी खेत या बगीचे को बुरी तरह प्रभावित कर सकते हैं.
वैज्ञानिकों ने माइक्रोस्कोप की मदद से एफिड्स के शरीर के अंदर झांककर इस अनोखी प्रक्रिया को समझने की कोशिश की है. उन्होंने पाया कि नवजात मादा के अंदर पहले से ही कई विकसित निम्फ मौजूद होते हैं, और उन निम्फ के भीतर भी अगली पीढ़ी के विकास के संकेत दिखाई देते हैं. यह प्रक्रिया प्रकृति के जटिल और अद्भुत संतुलन का एक शानदार उदाहरण है.
