भारत में चाय की शुरुआत ब्रिटिश शासन के दौरान 19वीं सदी में हुई. अंग्रेजों ने चीन के मुकाबले भारत में चाय उत्पादन बढ़ाने के लिए असम और दार्जिलिंग जैसे इलाकों में चाय बागान लगाए. असम में जंगली चाय के पौधे मिलने के बाद बड़े स्तर पर खेती शुरू हुई. धीरे-धीरे चाय भारतीय लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा बन गई और आज भारत दुनिया के बड़े चाय उत्पादक देशों में शामिल है.
भारत में लोग अलग-अलग स्वाद और परंपरा के हिसाब से कई तरह की चाय पीते हैं. इनमें मसाला चाय, अदरक चाय, इलायची चाय, कटिंग चाय, कश्मीरी कहवा, लेमन टी, ग्रीन टी, ब्लैक टी और तुलसी चाय काफी लोकप्रिय हैं. कहीं दूध वाली गाढ़ी चाय पसंद की जाती है तो कहीं हल्की और बिना दूध की चाय. हर राज्य और शहर में चाय बनाने और पीने का अपना अलग अंदाज देखने को मिलता है.
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भारत दुनिया के कई देशों को चाय एक्सपोर्ट करता है. भारतीय चाय की सबसे ज्यादा मांग रूस, ईरान, संयुक्त अरब अमीरात, अमेरिका, ब्रिटेन, जर्मनी और इराक जैसे देशों में रहती है. असम, दार्जिलिंग और नीलगिरि की चाय विदेशों में खास पसंद की जाती है. भारत काली चाय, ग्रीन टी और मसाला चाय समेत कई किस्मों की चाय निर्यात करता है. चाय एक्सपोर्ट से देश को अच्छी विदेशी कमाई भी होती है.
भारत में सबसे ज्यादा चाय के बागान असम, पश्चिम बंगाल, तमिलनाडु और केरल में हैं. असम और दार्जिलिंग की चाय दुनिया भर में मशहूर है. इसके अलावा हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, त्रिपुरा, अरुणाचल प्रदेश, नागालैंड और सिक्किम में भी चाय की खेती की जाती है. पहाड़ी और ज्यादा बारिश वाले इलाकों का मौसम चाय उत्पादन के लिए अनुकूल माना जाता है. इन राज्यों में लाखों लोग चाय उद्योग से जुड़े हुए हैं.
भारत में चाय का कारोबार बेहद बड़ा और तेजी से बढ़ने वाला उद्योग है. देश में हर साल लाखों टन चाय का उत्पादन होता है और घरेलू बाजार के साथ विदेशों में भी इसकी बड़ी मांग रहती है. चाय उद्योग से लाखों किसानों, मजदूरों और छोटे व्यापारियों को रोजगार मिलता है. भारत दुनिया के सबसे बड़े चाय उत्पादक और उपभोक्ता देशों में शामिल है. चाय कारोबार से देश की अर्थव्यवस्था और निर्यात आय को भी मजबूत समर्थन मिलता है.
