दक्षिण अफ्रीका की टीम एक बार फिर विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने का सपना देख रही है। टीम के सलामी बल्लेबाज एडेन मार्करम का मानना है कि दक्षिण अफ्रीका में लगातार दूसरी बार फाइनल तक पहुंचने की क्षमता और मजबूत इरादा दोनों मौजूद हैं। 2025 में पहली बार यह खिताब जीतने के बाद टीम अब 202527 के चक्र में भी अपना दम दिखाना चाहती है। फिलहाल उसका पूरा ध्यान ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ केपटाउन में होने वाले तीसरे और निर्णायक टेस्ट पर है।
दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच 3 टेस्ट मैचों की सीरीज 11 से बराबर है। ऐसे में मंगलवार से न्यूलैंड्स मैदान पर शुरू होने वाला मुकाबला दोनों टीमों के लिए बेहद अहम होगा। दक्षिण अफ्रीका ने दूसरे टेस्ट में शानदार वापसी करते हुए ऑस्ट्रेलिया को पारी और 31 रन से हराया था। इससे पहले डरबन में खेले गए पहले टेस्ट में उसे 214 रन से हार का सामना करना पड़ा था।
मार्करम ने कहा कि पिछले साल विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का फाइनल खेलने और खिताब जीतने के अनुभव ने टीम के अंदर दोबारा वहां पहुंचने की इच्छा को और मजबूत किया है। उनके मुताबिक, इस बार फाइनल तक पहुंचने के लिए टीम को कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा, लेकिन खिलाड़ी इसके लिए पूरी तरह तैयार हैं। दक्षिण अफ्रीका ने जून 2025 में लॉर्ड्स में खेले गए फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को 5 विकेट से हराकर पहली बार विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का खिताब जीता था। उस मुकाबले की चौथी पारी में मार्करम ने नाबाद नहीं, बल्कि मैच जिताने वाली 136 रन की शानदार पारी खेली थी।
मार्करम ने यह भी कहा कि इस घरेलू सत्र में मजबूत टीमों के खिलाफ होने वाले मुकाबले दक्षिण अफ्रीका के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। मौजूदा चक्र में टीम को घर पर ऑस्ट्रेलिया, बांग्लादेश और इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट खेलने हैं। इसके बाद उसे श्रीलंका का दौरा भी करना है। इन मुकाबलों में अच्छे नतीजे हासिल करना फाइनल की राह आसान बनाने के लिए जरूरी होगा।
हालांकि, दक्षिण अफ्रीका के लिए फिलहाल सबसे बड़ी चुनौती ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ निर्णायक टेस्ट जीतना है। दूसरे टेस्ट में कप्तान टेम्बा बावुमा ने 179 रन की शानदार पारी खेली। मार्को यानसन ने 85 और साइमन हार्मर ने 82 रन बनाए, जिससे दक्षिण अफ्रीका ने 9 विकेट पर 425 रन बनाकर पारी घोषित की। इसके बाद गेंदबाजों ने ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी में सिर्फ 99 रन पर समेट दिया। यानसन ने 33 रन देकर 5 विकेट लिए और ऑस्ट्रेलिया को फॉलोऑन खेलने पर मजबूर किया।
दूसरी पारी में ट्रैविस हेड ने 121 रन बनाकर संघर्ष किया, लेकिन कगिसो रबाडा ने 4 और वियान मुल्डर ने 3 विकेट लेकर ऑस्ट्रेलिया की पारी 295 रन पर खत्म कर दी। इस जीत से दक्षिण अफ्रीका को सीरीज बराबर करने के साथ विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की अंक तालिका में अपनी स्थिति मजबूत करने का मौका मिला है।
तीसरे टेस्ट से पहले दक्षिण अफ्रीका को तेज गेंदबाज एनरिक नॉर्खिया की कमी खलेगी। दूसरे मुकाबले में कमर के नीचे जांघ के पास चोट लगने के कारण वह निर्णायक मैच से बाहर हो गए हैं। दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलिया अपनी बल्लेबाजी में बदलाव पर विचार कर रहा है। मैथ्यू रेनशॉ को ट्रैविस हेड के साथ पारी की शुरुआत करने का मौका मिल सकता है। स्टीव स्मिथ की गर्दन में अकड़न के कारण उनकी फिटनेस भी जांची जाएगी।
गौरतलब है कि दक्षिण अफ्रीका 2027 में जिम्बाब्वे और नामीबिया के साथ एकदिवसीय विश्व कप की मेजबानी भी करेगा। मार्करम ने कहा कि घरेलू मैदान पर होने वाला यह टूर्नामेंट भी टीम के लिए खास है और खिलाड़ी वहां कुछ बड़ा हासिल करना चाहते हैं। फिलहाल टीम की पहली प्राथमिकता ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ निर्णायक टेस्ट जीतकर अपनी चैंपियनशिप जीतने की उम्मीदों को मजबूत करना है और लगातार दूसरी बार विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल की ओर बढ़ना है।
