बॉलीवुड के लंबे इतिहास में कई ऐसे विवाद आए जिन्होंने सुर्खियां बटोरीं, लेकिन वर्ष 2008 की वो रात भारतीय सिनेमा की सबसे बड़ी और चौंकाने वाली खबर बन गई। 16 जुलाई 2008 को मुंबई के बांद्रा स्थित एक शानदार पब में अभिनेत्री कैटरीना कैफ की 24वीं सालगिरह का जश्न मनाया जा रहा था। माहौल पूरी तरह से जश्न के रंग में डूबा हुआ था, लेकिन इसी रात बॉलीवुड के दो सबसे बड़े महानायकों शाहरुख खान और सलमान खान के बीच एक ऐसा तीखा जुबानी जंग छिड़ा कि दोनों के रिश्ते हमेशा के लिए ठंडे पड़ गए। खुशी और गानों के बीच शुरू हुई यह तल्खी एक ऐतिहासिक ‘कोल्ड वॉर’ में बदल गई, जिसने अगले 5 सालों तक दोनों सुपरस्टार्स के बीच बातचीत के सारे दरवाजे पूरी तरह बंद कर दिए।
जश्न की रात और तल्खी की शुरुआत
रात के करीब 12 बज रहे थे, और मुंबई के उस शानदार पब की जगमगाती रोशनियों में पूरा बॉलीवुड नहाया हुआ था। मौका था कैटरीना कैफ के 24वें जन्मदिन का। हर तरफ हंसी के ठहाके, शैम्पेन की बोतलें और गानों की धुन गूंज रही थी। कैटरीना के साथ रिश्ते में होने के नाते इस ग्रैंड नाइट की पूरी मेजबानी सलमान खान खुद संभाल रहे थे। वे मुस्कुराते हुए मेहमानों का स्वागत कर रहे थे कि तभी वहां शाहरुख खान अपनी पत्नी गौरी खान के साथ पहुंचे। दोनों दिग्गजों के मिलते ही कैमरे की लाइटें तेजी से चमक उठीं। शुरुआत में माहौल बेहद खुशनुमा था—मजाक, बातें और जश्न चरम पर था।
लेकिन जैसेजैसे घड़ी की सुइयां आगे बढ़ीं और रात गहरी होती गई, उस जगमगाते माहौल के पीछे एक अनजाना तनाव आकार लेने लगा। पब के एक कोने में, जहां दोनों ‘खान’ एक साथ बैठे थे, हल्कीफुल्की बातचीत धीरेधीरे पुरानी पेशेवर खींचतान की ओर मुड़ने लगी।
तनाव की असली चिंगारी तब सुलगने लगी जब बातचीत का रुख टेलीविजन और उसकी टीआरपी की तरफ मुड़ गया। उन दिनों सलमान खान अपने शो ‘दस का दम’ की जबर्दस्त सफलता का जश्न मना रहे थे, जबकि शाहरुख खान ‘क्या आप पांचवीं पास से तेज हैं?’ और ‘कौन बनेगा करोड़पति’ जैसे बड़े शोज का चेहरा रह चुके थे। दोनों में से कौन छोटे पर्दे का असली सुल्तान है यह चर्चा धीरेधीरे अपनी हदें पार करने लगी।
शुरुआत में तो बात सिर्फ टीआरपी और स्टारडम की तुलना तक सीमित थी, लेकिन जल्द ही यह नोकझोंक तीखी बहस में बदल गई। हंसीमजाक का माहौल पूरी तरह से खत्म हो चुका था और दोनों सुपरस्टार्स एकदूसरे की फिल्मों, अतीत के फैसलों और निजी जिंदगी पर तंज कसने लगे। प्रत्यक्षदर्शियों की मानें तो शब्दों का वार इतना तेज हो गया कि पब का वो कोना अचानक किसी सन्नाटे में डूब गया एक ऐसी रात जो जश्न के लिए शुरू हुई थी, अब बॉलीवुड के सबसे बड़े टकराव की गवाह बनने जा रही थी।
पब में पसरा सन्नाटा: पार्टी का बिगड़ता माहौल
जैसेजैसे दोनों अभिनेताओं की आवाज ऊंची होती गई, पार्टी में मौजूद मेहमान हैरान रह गए। दोनों के बीच तीखी बहस इतनी बढ़ गई कि माहौल में भारी तनाव आ गया।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, वहां मौजूद गौरी खान, कैटरीना कैफ और आमिर खान जैसे दोस्तों ने बीचबचाव करने की पूरी कोशिश की। आमिर खान, जो उस समय पार्टी में मौजूद थे, ने दोनों के बीच मामला शांत कराने की कोशिश की, लेकिन विवाद इतना गहरा चुका था कि शाहरुख खान अपनी पत्नी गौरी के साथ पार्टी छोड़कर चले गए। इस घटना के बाद पार्टी का रंग फीका पड़ गया और कैटरीना कैफ के इस जन्मदिन का जश्न बॉलीवुड की सबसे बड़ी कंट्रोवर्सी के रूप में इतिहास में दर्ज हो गया।
बॉलीवुड दो गुटों में बंटा
इस घटना के अगले ही दिन यह खबर मीडिया की सबसे बड़ी सुर्खियों में आ गई। अखबारों से लेकर टीवी न्यूज चैनलों पर सिर्फ ‘सलमान vs शाहरुख’ की ही चर्चा हो रही थी। इस झगड़े का असर सिर्फ उन दोनों तक सीमित नहीं रहा, बल्कि इसका असर पूरी हिंदी फिल्म इंडस्ट्री पर पड़ा:
कैंप्स का बनना: बॉलीवुड इंडस्ट्री दो गुटों में बंट गई—’सलमान कैंप’ और ‘शाहरुख कैंप’।
कलाकारों के लिए असमंजस: निर्देशकों, निर्माताओं और सहकलाकारों के लिए दोनों के साथ एक साथ काम करना या किसी एक के करीब दिखना एक संवेदनशील मुद्दा बन गया।
मीडिया और अवॉर्ड शो: किसी भी इवेंट या अवॉर्ड फंक्शन में दोनों का एकदूसरे के सामने आने से बचना मीडिया के लिए गॉसिप का नया जरिया बन गया।
5 साल का ठंडा युद्ध और आइकॉनिक पैचअप
2008 से लेकर 2013 तक दोनों अभिनेताओं ने एकदूसरे से दूरी बनाए रखी। सार्वजनिक मंचों पर भी वे एकदूसरे का नाम लेने से बचते थे या फिर बेहद सधे हुए अंदाज में जवाब देते थे।
लेकिन इस 5 साल लंबे चले ‘कोल्ड वॉर’ का अंत भी किसी फिल्मी क्लाइमेक्स से कम नहीं था:
2013 की इफ्तार पार्टी: जुलाई 2013 में मुंबई के राजनेता बाबा सिद्दीकी की मशहूर इफ्तार पार्टी में दोनों सुपरस्टार्स आमंत्रित थे।
ऐतिहासिक गले मिलना: पार्टी के दौरान जब शाहरुख खान टेबल पर बैठे थे, तब सलमान खान उनके पास पहुंचे। दोनों ने एकदूसरे को देखा, मुस्कुराए और एकदूसरे को गले लगा लिया।
इस एक झप्पी की तस्वीर और वीडियो ने इंटरनेट पर तहलका मचा दिया। 5 साल से चला आ रहा गतिरोध पल भर में समाप्त हो गया।
आज का दौर: ‘करण अर्जुन’ की मजबूत दोस्ती
2013 में हुए पैचअप के बाद दोनों की दोस्ती और अधिक परिपक्व और मजबूत होकर उभरी। दोनों ने न केवल एकदूसरे की फिल्मों का प्रमोशन किया, बल्कि बड़े पर्दे पर कैमियो रोल करके दर्शकों को झूमने पर मजबूर कर दिया।
शाहरुख खान ने सलमान की फिल्म ‘ट्यूबलाइट’ में कैमियो किया।
सलमान खान ने शाहरुख की ‘जीरो’ के गाने में स्पेशल अपीयरेंस दिया।
2023 में फिल्म ‘पठान’ में सलमान खान की एंट्री और 2023 में ही ‘टाइगर 3’ में शाहरुख की एंट्री ने बॉक्स ऑफिस पर इतिहास रच दिया।
2008 की कैटरीना कैफ की बर्थडे पार्टी में हुआ वह विवाद भले ही बॉलीवुड इतिहास का सबसे चर्चित झगड़ा माना जाता है, लेकिन जिस तरह से दोनों सितारों ने समय के साथ अपने मतभेदों को भुलाकर एकदूसरे का सम्मान किया, उसने यह साबित कर दिया कि उनकी वास्तविक दोस्ती और आपसी समझ किसी भी विवाद से कहीं बड़ी है। आज जब भी ‘पठान’ और ‘टाइगर’ एक साथ पर्दे पर आते हैं, तो प्रशंसक 2008 के उस विवाद को भूलकर दोनों की आइकॉनिक केमिस्ट्री का जश्न मनाते हैं।
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