बॉलीवुड में आज हीरोइन बनना तुलनात्मक रूप से भले ही आसान हो गया हो लेकिन ये तस्वीर हमेशा से ऐसी नहीं रही। महिलाओं के लिए फिल्मी दुनिया के पेशे में काम करने को लेकर शुरू से ही सवाल उठते रहे हैं। लेकिन कुछ महिलाएं ऐसी भी हुईं जिन्होंने अपनी जिद और जुनून से सारे गलत कायदों को चुनौती दी। एक ऐसी ही एक्ट्रेस बॉलीवुड में रहीं जिनकी शादी महज 16 साल की उम्र में कर दी गई थी। 4 बच्चों के बाद भी उस एक्ट्रेस ने अपने सपनों का पीछा नहीं छोड़ा और शराबी पति से दूर जाकर ख्वाबों की एक दुनिया बनाई। इस एक्ट्रेस का नाम था लीला चिटनिस।
16 साल की उम्र में ही हो गई थी शादी
लीला चिटनिस का जन्म 1009 में हुआ था और उनके पिता एक प्रोफेसर थे। लीला जब महज 16 साल की थीं तो उनके पिता ने उनकी शादी तय कर दी थी। शादी के बाद लीला के 4 बच्चे हुए और उनके पति यशवंत सिन्हा शराब के नशे में डूबने लगे। लीला की जिंदगी तनाव से भर गई लेकिन उन्होंने अपने सपनों का पीछा नहीं छोड़ा। लीला ने अपनी ग्रेजुएशन पूरी की और स्कूल में पढ़ाने लगीं। लीला ने अकेले ही अपने बच्चों का पालन पोषण किया। लीला चिटनिस का हिंदी सिनेमा में प्रवेश आसान नहीं था। उन्होंने कई फिल्मों में छोटे कलाकार के रूप में काम किया, अंततः उन्हें जेंटलमैन डाकू (1937) से सफलता मिली, जिसमें उन्होंने एक पुरुष के वेश में एक्शन किया था। 1939 में कंगन की बॉक्स ऑफिस सफलता के साथ ही उन्होंने मुख्य अभिनेत्री के रूप में अपनी पहचान बनाई।
पुजारी की बेटी का प्ले किया था रोल
फिल्म में उन्होंने एक हिंदू पुजारी की बेटी की भूमिका निभाई, जो अपने पिता की इच्छा के विरुद्ध जाकर एक स्थानीय जमींदार के बेटे से प्यार कर बैठती है। फिल्म का निर्माण करने वाला लोकप्रिय प्रोडक्शन हाउस बॉम्बे टॉकीज, सामाजिक रूप से स्वीकृत मानदंडों को चुनौती देने वाली फिल्मों का चयन करने के संकट से गुजर रहा था। कंगन की सफलता के साथ, लीला ने स्टूडियो के चेहरे के रूप में दिग्गज अभिनेत्री देविका रानी की जगह ले ली।
लीला चिटनिस ने बॉम्बे टॉकीज के एक और जाने-माने चेहरे अशोक कुमार के साथ कई यादगार फिल्मों में मुख्य भूमिका निभाई, जिनमें एनआर आचार्य की बंधन और आजाद (1940) और ज्ञान मुखर्जी की झूला (1941) शामिल हैं। ये सभी फिल्में उस समय के सामाजिक मुद्दों पर आधारित थीं। अशोक ने बाद में स्वीकार किया कि उन्होंने अपनी अक्सर साथ काम करने वाली अभिनेत्री लीला से अभिनय करना सीखा।
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आज भी नहीं भूले किरदार
1970 के दशक में लीला चिटनिस ने नए अभिनेताओं की मां की भूमिका निभाई – जीवन मृत्यु (1970) में धर्मेंद्र और मेहमान (1973) में बिस्वजीत की मां। 1985 में राकेश कुमार की फिल्म दिल तुझको दिया में उन्होंने कुमार गौरव की दादी की भूमिका निभाई और यह उनकी आखिरी फिल्म थी। इसके बाद, 75 वर्ष की आयु में उन्होंने अभिनय से संन्यास ले लिया और अपने बच्चों के साथ अंतिम दिन बिताने के लिए अमेरिका चली गईं, जो अब बड़े हो चुके थे। 2003 में 93 वर्ष की आयु में कनेक्टिकट में उन्होंने अंतिम सांस ली।
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