पाकिस्तान के टेस्ट कप्तान बाबर आज़म सात साल बाद घरेलू क्रिकेट में लौट रहे हैं, ताकि वे लंबे फ़ॉर्मेट में अपनी लंबे समय से चली आ रही मुश्किलों को दूर कर सकें। क्रिकइन्फो के अनुसार, आज़म मौजूदा प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी ग्रेड 1 फ़र्स्टक्लास टूर्नामेंट में ऑयल एंड गैस डेवलपमेंट कंपनी लिमिटेड के लिए गेस्ट प्लेयर के तौर पर खेलेंगे। इस बल्लेबाज़ ने पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड से गुज़ारिश की थी कि उन्हें किसी घरेलू टीम में शामिल किया जाए, ताकि वे टेस्ट क्रिकेट से जुड़े रह सकें और अपने खेल को बेहतर बना सकें। PCB ने OGDCL के साथ उनके खेलने का इंतज़ाम किया।
हाल के सालों में टेस्ट मैचों में आज़म के फ़ॉर्म में गिरावट आई है। उनका आखिरी टेस्ट शतक दिसंबर 2022 में कराची में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ 161 रन का था। 2023 की शुरुआत से, टेस्ट में उनका औसत 30.43 रहा है, जो उनके करियर के औसत से 12 रन से भी कम है। इस दौरान 39 पारियों में उन्होंने सिर्फ़ आठ अर्धशतक लगाए हैं। इसमें 18 पारियों का एक चिंताजनक दौर भी शामिल है, जिसमें वे 41 रन से ज़्यादा नहीं बना पाए।
हालांकि, उन आठ अर्धशतकों में से चार उनके पिछले पांच टेस्ट मैचों में आए हैं, लेकिन आखिरी शतक के बाद उनका सबसे बड़ा स्कोर 88 रन रहा है। यह स्कोर उन्होंने पिछले महीने वेस्ट इंडीज़ के दौरे पर दूसरे टेस्ट में पाकिस्तान की जीत के दौरान बनाया था। उस जीत ने पाकिस्तान की लगातार आठ विदेशी टेस्ट हार का सिलसिला तोड़ा और जुलाई 2023 के बाद उनकी पहली विदेशी टेस्ट जीत थी। फिर भी, अच्छी शुरुआत को बड़े स्कोर में न बदल पाना आज़म के लिए एक बड़ी चिंता का विषय बना हुआ है।
पाकिस्तान के क्रिकेट जगत में आज़म की गिरती फ़ॉर्म पर काफ़ी चर्चा हो रही है; पूर्व खिलाड़ी और एनालिस्ट अक्सर उनकी तकनीक की समीक्षा करते हैं और उनके संघर्ष पर सार्वजनिक रूप से सवाल उठाते हैं। इंग्लैंड में पाकिस्तान की हालिया तीन टेस्ट मैचों की सीरीज़ के दौरान, जिसे वे 30 से हार गए, यह जांच और बढ़ गई। लॉर्ड्स और एजबेस्टन में खेले गए दूसरे और तीसरे टेस्ट में इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ों ने बारबार आज़म की शॉर्टपिच गेंदों के ख़िलाफ़ कमज़ोरी का फ़ायदा उठाया। चोट के कारण आज़म हेडिंग्ले में खेले गए सीरीज़ के पहले मैच में नहीं खेल पाए थे।
