सपाट पिचें, गगनचुंबी छक्के और लगातार रन बनाना अब तक आईपीएल 2026 की पहचान रहे हैं। लेकिन मंगलवार को हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन (एचपीसीए) स्टेडियम में क्वालीफायर 1 में जब गुजरात टाइटन्स (जीटी) और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) आमने-सामने होंगे, तो मुकाबला अंततः गेंदबाजों पर निर्भर करेगा। इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह एक और हाई-स्कोरिंग मुकाबला हो सकता है। इस साल यहां खेले गए तीन मैचों में, टीमों ने पांच बार 200 रन का आंकड़ा पार किया है। एकमात्र पारी जो 200 रन से कम रही, वह 199/8 पर समाप्त हुई। इन तीन मैचों में कुल 74 छक्के लगे हैं, यानी प्रति मैच औसतन लगभग 25 छक्के।
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लेकिन बल्लेबाजी की ताकत को लेकर हो रही तमाम चर्चाओं के बीच, शायद गेंदबाज ही यह तय करेंगे कि मुकाबला किस तरफ जाएगा। ग्रेटर टेरिटरी के सहायक कोच विजय दहिया का मानना है कि दोनों टीमों के बेहतरीन गेंदबाजी आक्रमणों को देखते हुए मुकाबला बराबरी का है। क्रिकेट में हमेशा रन बनाना ही सबसे महत्वपूर्ण होता है। लेकिन अंत में, आपके पास एक मजबूत गेंदबाजी यूनिट होनी चाहिए और वही हमारे पास है। दूसरी महत्वपूर्ण बात है निरंतरता। अगर आप दोनों टीमों को देखें, तो गेंदबाजी यूनिट बहुत ही निरंतर रही है।
गेंदबाजों में यह आत्मविश्वास, साथ ही कप्तान और प्रबंधन द्वारा उन पर दिखाया गया भरोसा, यह सुनिश्चित करता है कि आपको दोनों टीमों में शायद ही कोई बदलाव देखने को मिले। दहिया ने पत्रकारों से कहा कि मुझे लगता है कि यही चीज़ काम आती है। 14 मैचों में 24 विकेट लेकर भुवनेश्वर कुमार और कगिसो रबाडा दोनों टीमों में संयुक्त रूप से सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं, जिसमें भारतीय दिग्गज गेंदबाज इकॉनमी रेट के मामले में दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाज से आगे हैं।
मोहम्मद सिराज 17 विकेट लेकर उनसे कुछ ही पीछे हैं। जोश हेज़लवुड (12), जेसन होल्डर (13), प्रसिद्ध कृष्णा (14) और रसिक सलाम डार (14) भी इस दौड़ में शामिल हैं, जिससे मुकाबला कांटे का हो सकता है। स्पिनर राशिद खान (19) और क्रुणाल पंड्या (11) को भी शामिल कर लें, तो यह मुकाबला और भी रोमांचक हो जाता है। दहिया ने माना कि पावरप्ले में भुवनेश्वर कुमार का सामना करना महत्वपूर्ण होगा, लेकिन उन्होंने आरसीबी को यह चेतावनी भी दी कि जीटी के पास भी सिराज और रबाडा जैसे गेंदबाजों के रूप में समान रूप से आक्रामक गेंदबाज मौजूद हैं।
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आरसीबी के कप्तान रजत पाटीदार ने भी यही बात दोहराई और इस बात पर जोर दिया कि साई सुदर्शन और शुभमन गिल, जो इस सीजन के दो सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज हैं, के खिलाफ भुवनेश्वर कुमार की भूमिका कितनी अहम हो सकती है। पाटीदार ने कहा कि हमारी ताकत गेंदबाजी है। पावरप्ले में हमारी गेंदबाजी बहुत महत्वपूर्ण होगी। हम शुरुआती विकेट लेने की कोशिश करेंगे और पूरे टूर्नामेंट में हमने यही किया है। बार-बार यही प्रक्रिया दोहराने से फर्क पड़ सकता है। भुवी ने यही किया है और हम उम्मीद करते हैं कि हम इसी तरह खेलते रहेंगे।
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